Впервые человек столкнулся с динозаврами многие сотни лет назад. Проводя строительные работы, люди порой находили в земле огромные окаменевшие кости. Эти находки вызывали страх и изумление среди местных жителей. В воображении людей возникали образы гигантских существ: людей или животных. Так появились легенды о титанах и великанах, сражённых богами и героями, огнедышащих драконах, огромных змеях и пр. И только в середине XIX века загадочные гигантские животные получили своё название – динозавры. Сам термин был введён в научный обиход в 1842 году английским палеонтологом, директором лондонского Музея естествознания сэром Ричардом Оуэном. В переводе с древнегреческого слово «dinosaur» означает «ужасный, странный ящер». Изначально учёные представляли себе динозавров как некие увеличенные копии современных рептилий или некоторых млекопитающих, передвигающихся исключительно на четырёх ногах. И только позже учёным открылся во всей своей красе и великолепии мир древних рептилий, среди которых были не только динозавры, но и летающие и морские ящеры, гигантские крокодилы и многие другие невероятные животные.

Динозавры появились на Земле в течение среднего или раннего триасового периода, примерно 230-250 миллионов лет назад. А перед этим, в пермском периоде, на планете произошла массовая гибель живых существ, известная как «пермское вымирание». Исчезло примерно 80% видов животных, населявших в то время Землю. Не сумевшие выжить виды оставили свободными пищевые ниши, которые и заняли их более жизнестойкие конкуренты. Исследовав останки представителя одного из первых родов динозавров – эораптора, палеонтологи пришли к выводу, что примерно так выглядели все динозавры триасового периода – маленькие двуногие хищники.

За несколько десятков миллионов лет развития, к началу юрского периода, примитивные динозавры превратились в высокоорганизованных животных, завоевавших сушу и практически вытеснивших с неё остальных позвоночных. Некоторые из них продолжали передвигаться на двух конечностях, многие перешли на четвероногий образ жизни, часть использовала для ходьбы и бега как две, так и четыре ноги.

Травоядные виды динозавров стали появляться на планете в начале юрского периода, когда начала бурно развиваться наземная растительность. В то время суша представляла собой громадный единый континент, что способствовало расселению ящеров по всей планете.

Древние ящеры – загадка ученых XIX века 12

Интересные факты о динозаврах:

Курица – близкий родственник динозавров. В это трудно поверить, но современная курица – самый близкий вид животных, приближённый к могущественному тираннозавру.
Самое маленькое яйцо динозавра в длину всего 3 сантиметра. Яйца динозавров бывают разных форм и размеров. Они имеют тенденцию быть яйцевидными или сферическими по форме и длиной до 30 см — размером с мяч для регби.
Размер мозга динозавров равен грецкому ореху. Действительно, на наше удивление, мозг динозавров по размеру можно сравнить с грецким орехом и для некоторых особей составлял всего две тысячных массы тела.